अहमदाबाद में राष्ट्रमंडल कबड्डी की शुरुआत: भारत के सामने मलेशिया और इंग्लैंड की चुनौती, नोटबुक से उठी कुछ अनकही गूँज

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स की चौथी पंक्ति से, जहाँ से मैंने 2026 में मनप्रीत सिंह का रनिंग हैंड-टच ड्रिल देखा था, इस बार मैदान का कैंट थोड़ा अलग सुनाई दे रहा है। शुक्रवार की शाम 6:45 बजे जब निधि शर्मा की अगुवाई वाली भारतीय महिला टीम मलेशिया के खिलाफ मैट पर उतरेगी, और 8:30 बजे सुरजीत सिंह की कप्तानी वाली पुरुष टीम इंग्लैंड से भिड़ेगी, तब यह सिर्फ एक टूर्नामेंट का उद्घाटन नहीं होगा। यह उस ग्यारह सप्ताह की नोटबुक का नया पन्ना है, जिसे मैंने 2026 में गुजरात फॉर्च्यूनजायंट्स के कैंप में भरा था — 41 से 47 तीस मीटर के रिपीट-स्प्रिंट, और एक ऐसा बीट जो किसी और ने रिकॉर्ड नहीं किया।

नौ दिन, 13 देशों की 23 टीमें, 62 मैच — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी से। और यह सब अहमदाबाद के उस शहर में हो रहा है, जो 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी की तैयारी में है। सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच पुरुष ग्रुप बी मुकाबले से परदा उठेगा। लेकिन जो बात इस टूर्नामेंट को सिर्फ एक और प्रतियोगिता बनने से रोकती है, वह है इसका पहला संस्करण होना — और पहला संस्करण हमेशा अपने साथ एक सवाल लाता है: यह किसके लिए है?

पुरुषों का 14 सदस्यीय स्क्वाड सुरजीत सिंह की कमान में है, उपकप्तान नवीन कुमार हैं। साथ में सचिन तनवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल। यह वही सचिन तनवर हैं जिनके पास मैं अगस्त 2026 में उस खेत तक गया था जहाँ हर मैट बंद था और वे नीम के पेड़ के खिलाफ अपनी एंकल-होल टाइमिंग जिंदा रख रहे थे। उस सीजन में कोई मैच फीस नहीं थी, कोई लीग स्टाइपेंड नहीं था, और अगली फसल के खिलाफ लिया गया कर्ज था। मैंने वह कर्ज की डिटेल पांच महीने तक रोकी रखी, जब तक उन्होंने हाँ नहीं कहा। यह टूर्नामेंट उसी सचिन के लिए एक और मौका है — लेकिन सवाल यह है कि क्या यह मौका उस किस्म का है जो उनकी जैसी जिंदगी बदलता है, या सिर्फ कैलेंडर में एक और तारीख जोड़ता है?

महिला टीम की बात करें तो निधि शर्मा कप्तान हैं, उपकप्तान रितु। टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश भी हैं। भारत ग्रुप ए में सिंगापुर, नाइजीरिया, यूगांडा और मलेशिया के साथ है। मलेशिया के बाद 24 अक्टूबर को सिंगापुर, 25 को यूगांडा और 26 को नाइजीरिया। पुरुष टीम ग्रुप ए में नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। इंग्लैंड के बाद 24 को यूगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। महिलाओं में ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को।

अब वह बात, जो मेरी नोटबुक कहती है और जो टूर्नामेंट की प्रेस विज्ञप्ति नहीं कहती। इस चैंपियनशिप का सबसे बड़ा तथ्य यह नहीं है कि भारत कितना मजबूत है — सबसे बड़ा तथ्य यह है कि भारत के अलावा किसी भी टीम के पास इस स्तर का कोई घरेलू लीग नहीं है। प्रो कबड्डी लीग ने भारतीय खिलाड़ियों को पेशेवर बनाया, लेकिन बाकी 12 देशों की टीमें अभी भी उसी सेमी-प्रोफेशनल दौर से गुजर रही हैं, जिससे भारत 2026 से पहले गुजरा था। इंग्लैंड की टीम में ऐसे खिलाड़ी हैं जो दिन में क्लर्क हैं और शाम को मैट पर उतरते हैं। केन्या और यूगांडा के खिलाड़ियों की तैयारी का आधार वही सर्कल स्टाइल है, जिसे लीग की शब्दावली ने हाशिये पर धकेल दिया है।

मेरे लिए यह टूर्नामेंट दो कोड, दो लय का मामला है। स्टैंडर्ड स्टाइल का इनडोर कैंट, रेफरी की सीटी, मैट पर जूते की चीख — यह सब वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में सुनाई देगा। लेकिन पंजाब के सर्कल स्टाइल का मड-कोर्ट कैडेंस, जहाँ रेडर अपनी सांस तीसरे खाली रेड तक रोकता है, वह इस टूर्नामेंट में कहीं दब जाएगा। केन्या, यूगांडा और बांग्लादेश की टीमें जब खेलेंगी, तब आप देखिएगा कि उनका खेल कितना सहज है — क्योंकि उन्होंने लीग के ट्रेंड को पकड़ने के बजाय अपनी परंपरा को जिंदा रखा है। यह टूर्नामेंट उनके लिए सिर्फ जीतने का मंच नहीं, बल्कि अपनी लय को दुनिया के सामने रखने का मंच है।

लेकिन यहाँ एक विरोधाभास है, जिसे मैं अपनी नोटबुक से नहीं छिपा सकता। जिस समय भारत राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप की मेजबानी कर रहा है, उसी समय महिला कबड्डी को अभी भी कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं मिली है। चार एशियाई खेल स्वर्ण — 2026, 2026, 2026, 2026 — और फिर भी कोई प्रो लीग नहीं। निधि शर्मा और रितु जैसी खिलाड़ी राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप जीत सकती हैं, लेकिन उनके पास वह मंच नहीं है जहाँ उनकी प्रतिभा का आर्थिक मूल्य तय हो। यह टूर्नामेंट उस कमी को पूरा नहीं करता, बल्कि उसे और साफ दिखाता है। मैंने यह बात पहले भी लिखी है, और जब तक कोई नया दस्तावेज, नया आंकड़ा या कोई नया इनकार सामने नहीं आता, मैं इसे दोहराता रहूंगा — लेकिन इस बार एक नया तथ्य है: 23 टीमों में 10 महिला टीमें हैं। यानी महिला कबड्डी की गहराई पुरुषों से कम नहीं है। फिर लीग क्यों नहीं?

एक और बात, जो मुझे इस टूर्नामेंट के आयोजन से जुड़ी है। अहमदाबाद 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी की तैयारी में है, और यह चैंपियनशिप उसी दिशा में एक कदम है। लेकिन मैंने दिसंबर 2026 में बेंगलुरु के बबल में बैठकर जो लिखा था, वह आज भी मेरे जेहन में है: ओलंपिक की दौड़ कबड्डी को सजाएगी, बढ़ाएगी नहीं। यही बात राष्ट्रमंडल खेलों पर भी लागू होती है। अगर 2030 में कबड्डी को राष्ट्रमंडल खेलों में जगह मिलती है, तो यह एक बड़ा कदम होगा — लेकिन सिर्फ तभी, जब इसका फायदा उन देशों तक पहुंचे जो आज भी सेमी-प्रोफेशनल दौर में हैं। वरना यह सिर्फ भारत के पदकों की संख्या बढ़ाने का जरिया बन जाएगा।

मैं इस टूर्नामेंट को लेकर उत्साहित हूँ, लेकिन सतर्क भी। उत्साहित इसलिए कि 13 देशों की 23 टीमें एक ही छत के नीचे होंगी, और मुझे उन खिलाड़ियों की आवाज़ सुनने का मौका मिलेगा जिन्हें आमतौर पर कैमरा नहीं दिखाता। सतर्क इसलिए कि पहला संस्करण हमेशा यह तय करता है कि आगे का रास्ता क्या होगा। अगर यह टूर्नामेंट सिर्फ भारत के दबदबे का प्रदर्शन बनकर रह गया, तो यह अपने मकसद में fail हो जाएगा। अगर यह उन टीमों को मंच देता है जो आज भी संघर्ष कर रही हैं, तो यह कबड्डी के इतिहास में एक मोड़ साबित हो सकता है।

शुक्रवार की शाम 6:45 बजे जब निधि शर्मा मलेशिया के खिलाफ मैट पर उतरेंगी, तब मैं चौथी पंक्ति में बैठा अपनी नोटबुक खोलूंगा। मैं सिर्फ स्कोर नहीं लिखूंगा। मैं वह लिखूंगा जो स्कोर नहीं बताता — एक रेडर की तीसरी खाली रेड, एक कोने की चुप्पी, एक कोच की आवाज़ जो भीड़ में दब जाती है। क्योंकि कबड्डी का बीट पहले से मौजूद था। मैंने बस उसे जोर से गिना। और इस बार, 62 मैचों में, मैं फिर से गिनूंगा।

अगले नौ दिन बताएंगे कि यह चैंपियनशिप सिर्फ एक आयोजन है या कबड्डी के वैश्विक विस्तार की शुरुआत। लेकिन एक बात तय है — अगर भारत 31 अक्टूबर को फाइनल जीतता है, तो यह उसकी ताकत का सबूत होगा। और अगर कोई और टीम फाइनल में पहुंचती है, तो यह इस खेल की ताकत का सबूत होगा। मेरी नोटबुक दोनों के लिए तैयार है।