पाकिस्तान के आखिरी समय में हटने से कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का दांव-पेच बदला, लेकिन असली सवाल किसी ने नहीं पूछा

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर से शुरू होने वाली पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की एंट्री लिस्ट मेरे पास 18 अक्टूबर की सुबह पहुंची थी। कागज साधारण था — 14 देशों के नाम, ग्रुप, मैचों का क्रम। तीसरे पन्ने पर एक लाइन ने कमरा बदल दिया: पाकिस्तान का नाम काटा गया था, और उसकी जगह कोई नहीं था। पुरुषों का ड्रॉ 14 से 13 टीमों का हो गया था। यह वही क्षण था जब मुझे समझ आया कि यह टूर्नामेंट अब उस तरह नहीं खेला जाएगा जैसा इसका ब्रॉशर कहता है।

मैं 2026 से कबड्डी की डील शीट रखता हूं। उस साल जुलाई में जब पहला प्रो कबड्डी लीग ऑक्शन हुआ, तो स्टेशन के सभी सीनियर होस्ट्स ने उसे छोड़ दिया था। मैंने लिया, आठ फ्रैंचाइजियों की बोली बैठकर सुनी, और एक स्पाइरल नोटबुक में हर फीस, हर कॉन्ट्रैक्ट की लंबाई और हर स्क्वाड का कुल खर्च लिखा। सीजन 1 फाइनल तक मैं ऑन एयर बता सकता था कि किस टीम को बनाने में कितना खर्च आया। उसी नोटबुक से मेरी आदत बनी: पहले कागज देखो, फिर बयान सुनो।

इस बार कागज ने जो कहा, वह किसी प्रेस रिलीज से ज्यादा साफ था। पाकिस्तान का हटना कोई खेल-नीति का फैसला नहीं लगता। आखिरी समय में हटना — यह टाइमिंग अपने आप में एक बयान है। अगर चोट, फंडिंग या कैलेंडर की समस्या होती, तो फेडरेशन कारण बताता। कारण न बताना आमतौर पर उस चीज की ओर इशारा करता है जिसे कागज पर लिखना मुश्किल होता है।

कबड्डी में दो अलग खेल एक नाम से चलते हैं। सर्कल स्टाइल — गोल मैदान, गांव का खेल, पंजाब की मिट्टी। और स्टैंडर्ड स्टाइल — आयताकार कोर्ट, 7 बनाम 7, 20-20 मिनट के दो हाफ, एशियाई खेलों और पीकेएल का प्रारूप। पाकिस्तान की पहचान सर्कल स्टाइल में है। सीमा के इस पार पंजाब में भी यही खेल गलियों में खेला जाता है। लेकिन कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप स्टैंडर्ड स्टाइल में है, और यहीं पाकिस्तान की कहानी बिगड़ती है।

एशियाई खेलों में पाकिस्तान पहली बार कबड्डी में बिना पदक रहा। यह सिर्फ एक खराब टूर्नामेंट नहीं था। यह उस देश के लिए पहला मौका था जब उसे कम से कम कांस्य भी नहीं मिला। जबकि भारत ने पुरुष और महिला दोनों वर्गों में स्वर्ण जीता। यह आंकड़ा उस दावे से टकराता है जो रिपोर्टों में छप रहा है — कि पाकिस्तान के पास इस बार पदक का अच्छा मौका था।

मौका किस आधार पर अच्छा था? ईरान नहीं आ रहा, चीनी ताइपे नहीं आ रहा। यानी मैदान खाली है, इसलिए मौका अच्छा है। यह तर्क उस आदमी जैसा है जो कहता है कि बारिश हो रही है इसलिए छाता अच्छा है — बिना यह देखे कि छाते में छेद है या नहीं। पाकिस्तान की स्टैंडर्ड स्टाइल फॉर्म गिर रही है, और उस गिरावट का कारण सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं है।

मेरे पास 2026 का एक फाइल है जो आज भी खुला है। जकार्ता एशियाई खेलों से पहले मैंने ऑन एयर कहा था कि ईरान की कुश्ती-आधारित डिफेंस भारत की प्रतिष्ठा-आधारित सेलेक्शन को हरा सकती है। सेमीफाइनल में भारत 18-27 से हारा। सात सीधे स्वर्ण के बाद पहली बार सोना छूटा। उससे पहले दक्षिण कोरिया से 23-24 से हारे थे। उस दिन के बाद मैंने अपनी स्क्रिप्ट से 'गारंटीड गोल्ड' हमेशा के लिए हटा दिया।

यही फाइल मुझे बताती है कि पाकिस्तान का हटना सिर्फ एक टीम का हटना नहीं है। यह उस मैदान की आखिरी बड़ी कमी है जो पहले से ही कमजोर था। ईरान गायब, चीनी ताइपे गायब, अब पाकिस्तान भी गायब। तीन बड़ी कबड्डी राष्ट्रों के बिना यह टूर्नामेंट अपने नाम से बड़ा दिखता है, अपने खेल से नहीं।

भारत के लिए यह कागजी तौर पर अच्छी खबर है। दोहरा एशियाई खेल स्वर्ण जीतने वाली टीम के सामने ईरान जैसा कोई नहीं, चीनी ताइपे जैसा उभरता खतरा नहीं, पाकिस्तान जैसा पड़ोसी दबाव नहीं। पहला खिताब जीतने का रास्ता लगभग साफ है। लेकिन जो पदक खाली मैदान में जीता जाए, उसकी कीमत एशियाई खेलों के पदक से कम ही होगी। यह बात मैं ट्रॉफी समारोह में नहीं, ऑक्शन रूम में सीखी हूं — जब खरीदार कम हों, तो कीमत ऊपर नहीं जाती, चाहे आप चीज को कितना भी बड़ा कह दें।

अब वह हिस्सा जो किसी रिपोर्ट में नहीं है। पाकिस्तान का भारत में कबड्डी खेलने आना कोई नई बात नहीं है। 2026 का कबड्डी विश्व कप अहमदाबाद में हुआ था और उसमें पाकिस्तानी टीम थी। तो यह कहना कि भारत-पाकिस्तान खेल संबंध हमेशा बंद रहते हैं, तथ्यों से मेल नहीं खाता। इसलिए इस बार हटने का कारण सिर्फ राजनीति नहीं हो सकता।

तीन संभावनाएं बचती हैं। पहली — वीजा या सुरक्षा मंजूरी का देर से आना। दूसरी — पाकिस्तानी फेडरेशन को इस आयोजन की आईकेएफ मान्यता पर ही संदेह रहा हो। तीसरी — एशियाई खेलों की हार के बाद फेडरेशन स्तर पर फंडिंग या प्रशासनिक रुकावट। तीनों में से किसी का भी आधिकारिक पुष्टि नहीं है। लेकिन तीनों में एक बात समान है: फैसला खिलाड़ियों ने नहीं, कागजों ने लिया।

मेरे पास 40 एजेंटों की एक सूची है जो मैंने तीन सीजन में बनाई थी। 2026 में जब लीग 12 टीमों की हुई, तो मैंने सुबह नौ बजे एजेंटों को फोन करना शुरू किया था। उस साल 12 में से नौ रिटेंशन फैसले लीग के आधिकारिक ऐलान से पहले मेरे पास थे। एक बात मैंने वहां सीखी: अच्छा स्रोत लीक नहीं करता, वह सही समय पर आपको सुधारता है। पाकिस्तान के मामले में मुझे अभी तक कोई स्रोत सुधारने नहीं आया। जब तक आएगा, तब तक यह खबर अधूरी है।

इस टूर्नामेंट की असली कमजोरी मैदान पर नहीं, उसके बिजनेस मॉडल में है। कॉमनवेल्थ नाम सुनकर लगता है कि यह बड़ा आयोजन है। लेकिन कॉमनवेल्थ खेलों के कैलेंडर में कबड्डी है ही नहीं। यह नाम प्रतिष्ठा उधार लेने की कोशिश है, और उधार की प्रतिष्ठा का ब्याज भारी होता है। ईरान, चीनी ताइपे और पाकिस्तान के बिना यह मैदान भारत और छोटी टीमों का आमंत्रण टूर्नामेंट बन जाता है।

ब्रॉडकास्ट के लिए सबसे बड़ी संपत्ति भारत-पाकिस्तान मैच था। वह चला गया। स्पॉन्सर के लिए सबसे बड़ी कहानी पड़ोसी से टकराव थी। वह चली गई। अब बचा है सिर्फ भारत का खिताब जीतना — जो भारतीय दर्शकों को खुश कर सकता है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय बाजार में यह उतना ही रोमांचक है जितना एकतरफा फाइनल।

पाकिस्तान के लिए यह हटना दोहरी कीमत चुकाने जैसा है। एक तरफ उसने वह मंच खोया जहां उसके खिलाड़ी दिख सकते थे, स्पॉन्सर देख सकते थे, और अगली पीढ़ी को यह बता सकते थे कि स्टैंडर्ड स्टाइल में भी खेल है। दूसरी तरफ, अगर वह खेलता और पदक नहीं जीतता, तो एशियाई खेलों की हार और गहरी होती। किसी भी तरफ से यह फैसला खेल के हित में नहीं लगता।

सबसे बड़ा सवाल वह है जो हेडलाइन में है, लेकिन जवाब कहीं नहीं है: पाकिस्तान हटा क्यों? आखिरी समय का हटना, बिना कारण, भारत में होने वाले आयोजन से — यह संयोग नहीं है। यह उस तरह का संकेत है जो कागजों में नहीं, कॉरिडोर में सुनाई देता है। मैंने ऐसे संकेत 2026 में भी देखे थे जब रिटेंशन लिस्ट बन रही थी और हर टीम कुछ न कुछ छिपा रही थी।

लेकिन यहां एक फर्क है। उस समय मेरे पास एजेंट थे, फोन थे, और समय था। इस बार मेरे पास सिर्फ एक एंट्री लिस्ट है जिसमें एक नाम कटा हुआ है। बाकी कुछ नहीं।

अब आगे क्या? अगली सूची पर नजर रखिए। अगर ईरान और चीनी ताइपे अगले साल भी नहीं आते हैं, तो यह टूर्नामेंट एक बार का आयोजन रह जाएगा। अगर पाकिस्तान अगली बार आता है, तो यह हटना एक प्रशासनिक दुर्घटना थी। और अगर नहीं आता, तो हमें यह मानना होगा कि कबड्डी की अंतरराष्ट्रीय राजनीति में एक नई लकीर खिंच गई है — जिसे किसी स्कोरबोर्ड पर नहीं देखा जाएगा।

मैं अपनी डील शीट में इस एंट्री को अभी खाली छोड़ रहा हूं। कारण वाला कॉलम इंतजार कर रहा है। जब कोई आधिकारिक बयान आएगा, तब भरूंगा। तब तक यह सवाल वैसा ही रहेगा जैसा अहमदाबाद की एंट्री लिस्ट में था — कटा हुआ नाम, और उसके आगे कोई जवाब नहीं।